Pierwszy spis ludności na ziemiach polskich był przeprowadzony na podstawie Konstytucji z 22 czerwca 1789 r. „Lustracya dymów i podanie ludności”, uzasadniającej przeprowadzenie spisu oraz formularza „Tabella ludności spisu 1789 r.”. Konstytucję uchwalił Sejm Czteroletni (1788–1792) na sesji 9 marca 1789 r. Dla uczczenia tego wydarzenia 9 marca jest świętem statystyki polskiej.

Po II wojnie światowej pełne oraz częściowe spisy rolne w Polsce przeprowadzone były 13-krotnie w latach: 1950, 1960, 1970, 1974, 1976, 1982, 1984, 1986, 1994, 1995, 1996, 2002, 2010.

W latach 2015-2025 spis rolny (potocznie nazywany Spis Rolny 2020) odbędzie się w ponad 150 krajach na całym świecie, w tym we wszystkich 27 państwach członkowskich Unii Europejskiej.

Poprzedni Spis Rolny 2010, przeprowadzony w latach 2006-2015, objął swoim zasięgiem 127 krajów należących do Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa (FAO).